🍏 11월호《문장부호》: 반점으로 이어지는 관계 이론

<물음표로 시작하는 관계 이론>을 이어서

수집을 마치고 나면 관계가 정체된 듯한 시기에 돌입하는데, 학자들은 이 단계를 '이해하는 과정으로 넘어간다’라고 표현하며, 관계에 있어 가장 중심이 되기 때문에 매우 중요하다고 본다. 이 과정을 어떻게 수용하느냐에 따라 해당 관계의 방향성이나, 이후 맺을 타인과의 관계에 미치는 영향이 달라진다. 이해 과정은 속도감 있게 진전되는 '정보 수집' 단계에 비해 상대적으로 느리고 오래 진행되는 탓에 지루하다고 느껴질 수 있다. 감정에 민감한 일부 사람들은 ‘식었다’라고까지 이야기하며 실망을 나타내기도 한다. 이 시기를 보내며 문득 거칠고 높낮이가 컸었던 폭풍우 시절을 회상하게 될지도 모르겠으나 학자들은 이 시기를 충분히 누리기를 권하고 있다. 앞서 획득한 정보를 기반으로 차근차근 흐르는 시간과 서서히 일어나는 변화를 겸허히 받아들이라고 조언한다.

이해 단계는 특이하게도 ,(쉼표 혹은 반점)과 두 가지 측면에서 공통적인 성질을 가진다. 첫째는 ‘나열성’이며, 두 번째는 ‘구분성’이다.

나열성은 관계를 지속적으로 이어가고자 하는 목적성을 띤다. 지속은 정보 수집과는 반대로 자신의 이야기를 들려주고 싶어 하는 욕망에 기반한다. 이는 자신의 생각, 감정, 과거, 계획 등에서 출발해, 뇌에서 쉽게 지워버리기 쉬운 사사롭고 소소한 일상적인 내용으로 발전한다. 겉보기에는 큰 부분에서 작은 부분으로 옮겨가는 것이 '발전한다'라는 표현과 맞지 않다고 느낄 수 있으나, 우리는 면적이 아닌 깊이에 집중해야 한다.

구분성에 대한 정의는 현재까지도 여러 학자마다 의견이 갈리고 있다. 대표적으로는 크게 부분을 나눈다; 끊어 읽는다; 구조를 명확히 한다; 세 가지로 나눌 수 있다. ‘부분을 나눈다’라는 의미는 상대방과 나 사이에 거리를 둠으로써 이 관계가 현실(일상생활)에 미치는 영향을 최소화하고자 하는 성질이다. ‘끊어 읽는다’에서 주장하는 성질은 ‘부분을 나눈다’에서 가져온 개념과 유사하나, 상대방과 자신 간 관계를 더욱 냉철한 시각으로 바라보며 단호함을 보다 명확히 강조한다. 마지막으로 ‘구조를 명확히 한다’의 경우 앞선 두 성질과 방향이 다르다. 모호한 관계를 견디지 못하여 서둘러 관계 정리를 요구하게 된다는 의미다.

배우지 않아도 자연히 일어나는 일들이 있다. 사람은 자신이 어느 단계를 지나고 있는지 은연중에 분명히 알 수 있다. 단계 인지나 단계 근간을 파악하는 것도 중요하지만 보다 명심해야 할 것은 현재의 흐름에 ‘충분히’ 몸을 맡기는 것이다. 수백 개의 물음표와 반점을 지나고 흐르고 있는, 지금도 수백 개의 흐름에 올라탄 여러분에게 보내는 편지인 것이다.